History of chocolate: చాక్లెట్ చరిత్ర!!

దిశ, ఫీచర్స్ : 'తియ్యని వేడుక చేసుకుందాం', 'గుడ్ ఫుడ్ గుడ్ లక్', 'రమేష్ సురేష్' అంటూ పలు చాక్లెట్ యాడ్స్ మన జీవితంలో అంతర్భాగం అయిపోయాయి. చాక్లెట్ ఫ్లేవర్‌ను దగ్గర చేశాయి. పిల్లలు, పెద్దలు అందరూ ఇష్టపడే విధంగా మార్చేశాయి. ఆ క్షణంలో ప్రపంచాన్ని మరిచిపోయే అనుభూతిని పంచుతున్నాయి. కానీ ఇంతకీ ఈ చాక్లెట్ ఎక్కడ పుట్టుంది? ఎలా తయారు చేస్తారు? ఇందుకోసం ప్రత్యేకంగా ఏమైనా చెట్లు ఉన్నాయా? అనే విషయం గురించి ఆలోచించిన వాళ్లు తక్కువే. 'చెట్లకు డబ్బులు కాస్తున్నాయా?' అనే నానుడితో ప్రత్యేక అనుబంధమున్న 'చాక్లెట్ హిస్టరీ'పై ప్రత్యేక కథనం.

థియోబ్రోమా జాతికి చెందిన చిన్న ఉష్ణమండల చెట్టు విత్తనాలను పులియబెట్టడం, ఎండబెట్టడం, వేయించడం, గ్రైండింగ్ చేయడం ద్వారా చాక్లెట్ తయారు చేస్తారు. ఈ రోజు మార్కెట్‌లో విక్రయించబడుతున్న చాలా చాక్లెట్లు థియోబ్రోమా 'కకావో' జాతి నుంచి ఉత్పత్తి అవుతున్నాయి. అయితే దక్షిణ అమెరికా, మధ్య అమెరికా, మెక్సికోలోని స్థానిక ప్రజలు అనేక ఇతర థియోబ్రోమా జాతులతో చాక్లెట్‌ మాత్రమే కాదు ఆహారం, పానీయం, ఔషధాలను తయారు చేస్తారు.

హిస్టరీ ఆఫ్ చాక్లెట్

మొదట అమెజాన్ బేసిన్లో, తరువాత మధ్య అమెరికాలో 'కకావో' చెట్లు దాదాపు 4,000 ఏళ్ల క్రితమే పెంచబడినట్లు తెలుస్తోంది. పురావస్తు ఆధారాల ప్రకారం బహుశా 3,500 BCE నాటివని, ఈక్వెడార్ నుంచి వచ్చాయని సమాచారం. మెక్సికో, మధ్య అమెరికాలో ఈ చెట్టు అవశేషాలు కలిగిన నౌకలు 1,900 BCEకి చెందినవిగా కనుగొనబడ్డాయి. వేలాది సంవత్సరాలుగా మెసోఅమెరికన్స్(మెక్సికో అండ్ సెంట్రల్ అమెరికాకు చెందినవారు) 'కకావో'ను.. ఆచారం ప్రకారం దేవుళ్లకు నైవేద్యంగా, ఔషధంగా, ప్రత్యేక సందర్భాల్లోనూ, రోజువారీ ఆహారం, పానీయం రెండింటిలోనూ ముఖ్యపదార్థంగా ఉపయోగించారు. ఈ ప్రత్యేకమైన స్థానిక 'కకావో' మిశ్రమాల్లో ఒకటి 'చాక్లెట్' అని పిలువబడింది.

కరెన్సీగా వినియోగం

16వ శతాబ్దంలో లాటిన్ అమెరికాలోని యూరప్, ఆఫ్రికాకు చెందిన వలసవాదులచే అత్యంత ప్రజాదరణ పొందిన కకావో ప్రారంభ ఉపయోగం.. తినడానికి, త్రాగడానికి కాకుండా కరెన్సీగా ఉపయోగించబడింది. నాణెంగా కీలకపాత్రను, స్థిరమైన అభివృద్ధిని చూపించింది. కొలంబియన్-పూర్వ మెసోఅమెరికన్స్ దీన్ని విలువైన సొమ్ముగా పరిగణించారు. ప్రస్తుతమున్న వెస్టర్న్ ఈఐ సాల్వడార్‌లో ఉన్న రియో సెనిజా లోయ అసాధారణమైన ఉత్పత్తిదారు కాగా.. 13వ శతాబ్దంలో కకావో మనీ సప్లయ్‌ను విస్తరించిన నాలుగు అధిక-పరిమాణ వ్యవసాయ కేంద్రాలలో ఒకటిగా నిలిచింది. చెట్లపై డబ్బు పెరిగే ప్రదేశంగా ప్రసిద్ధి చెందింది. కాగా స్పానిష్ వలసవాదులు అన్ని రకాల లావాదేవీల కోసం అనుకూలమైన, విశ్వసనీయమైన కకావో మనీని చట్టపరమైన టెండర్‌గా మార్చారు. కానీ ఆ పదార్థాన్ని తీసుకోవడం, దాని ఆరోగ్య ప్రభావాలు, రుచి గురించి చర్చించడం గురించి మొదట్లో సందేహాస్పదంగానే ఉన్నారు. మొత్తానికి ప్రత్యేకమైన కకావో పానీయం 'చాక్లెట్' ద్వారా అదృష్టాన్ని పొందారు.

ప్రపంచాన్ని మెప్పించింది!!

సంకోచంగా ప్రారంభించినప్పటికీ, 16వ శతాబ్దం చివరి నాటికి ఐరోపాలో చాక్లెట్ బాగా ప్రాచుర్యం పొందింది. ఫ్యాషన్ సింబల్‌గా మారింది. అమెరికా నుంచి వచ్చిన అనేక కొత్త రుచులలో చాక్లెట్ ప్రత్యేకంగా ఆకర్షణీయంగా మారింది. ముఖ్యంగా లగ్జరీ, భోగాల్లో ఒకటిగా పాపభరితమైన స్థాయికి చేరుకుంది. అందం, సంతానోత్పత్తిని మెరుగుపరిచే ఆరోగ్యకరమైన లక్షణాలతో ముడిపడి ఉంది. 1600ల నాటికి యూరోపియన్లు కకావో ఫ్లేవర్ కలిగిన స్వీట్లు, పానీయాలు, సాస్‌లను వివరించడానికి చాక్లెట్ అనే పదాన్ని ఉపయోగించారు. స్పెయిన్‌లో చిరుతిండిగా.. బ్రెడ్ రోల్స్, ఫ్రైడ్ బ్రెడ్‌తో కూడా తీసుకోవడం ప్రారంభించారు.

18వ శతాబ్దం నాటికి చాక్లెట్‌ని ఉపయోగించి చేసే వివిధ రకాల వంటకాలు యూరోపియన్ వంటపుస్తకాల పేజీలను నింపేసాయి. సమాజంలోని అన్ని స్థాయిలలో ఎంత ముఖ్యమైనదిగా మారిందనేందుకు ఇది నిదర్శనం. కాగా స్వదేశీ మధ్య అమెరికా మూలాలకు దూరంగా.. బానిసలుగా ఉన్న ఆఫ్రికన్లు, లాటిన్ అమెరికా, పశ్చిమ ఆఫ్రికాలో ఈ తోటల పెంపకాన్ని విస్తరించడంతో ప్రపంచ మార్కెట్‌ను పోషించే కకావో ఎక్కువ భాగం పెరిగింది. తయారీదారులు, వినియోగదారుల కోసం, చాక్లెట్ తరగతి, లింగం, జాతికి స్పష్టమైన కనెక్షన్‌లను అభివృద్ధి చేసింది. నలుపు రంగుకు సంక్షిప్త పదంగా మారింది.

అసమానతలు..

చాక్లెట్ ప్రపంచీకరణతో అసమానతలు మరింత లోతుగా పాతుకుపోయాయి. ఉదాహరణకు 75 శాతం చాక్లెట్ వినియోగం ఐరోపా, యూఎస్, కెనడాలో జరుగుతుంది. కానీ ప్రపంచంలోని 100 శాతం కోకోను నల్లజాతీయులు, దేశీయులు, లాటిన్ అమెరికన్లు, ఆసియా ప్రజలు ఉత్పత్తి చేస్తున్నారు. పూర్తి చాక్లెట్‌లో 25 శాతం మాత్రమే ఈ ప్రాంతాలు వినియోగిస్తుంటే.. ఆఫ్రికన్లు 4 శాతం వినియోగిస్తున్నారు. ప్రస్తుత పోకడలు చాక్లెట్ లోతైన మూలాలను కలిగి ఉన్నాయి. యూరోపియన్లు నేటి అతిపెద్ద చాక్లెట్ వినియోగదారులు కాగా చాక్లెట్ మార్కెట్ పెరుగుతున్న కొద్దీ, సామాజిక అసమానత, పర్యావరణ విఘాతం వంటి సమస్యలు కూడా పెరుగుతున్నాయి.